QUANTO VALIAMO? Una critica al concetto dominante di meritocrazia Luciano Balbo mar 24, 2026

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QUANTO VALIAMO?

Una critica al concetto dominante di meritocrazia

Luciano Balbo

mar 24, 2026

La mia attenzione e i miei post si sono finora principalmente rivolti al tema della finanziarizzazione, e cioè della grande crescita negli ultimi trent’ anni del valore dei beni patrimoniali, dovuta non alla crescita economica, bensì prevalentemente all’enorme domanda di investimento da parte della ricchezza che si è creata nel mondo nel secondo dopoguerra e che si muove liberamente nei vari mercati internazionali.

Questo evento non ha solo prodotto un grande incremento della disuguaglianza patrimoniale e una posizione di rendita per le persone che hanno potuto godere di questo incremento di valore, ma sta avendo un effetto molto più ampio nella società, non solo di tipo economico, ma anche sociale e culturale.

Il mio obiettivo è indagare questi aspetti, che oggi ormai sono in larga parte dati per scontati, e che invece sono anche la causa di alcuni dei problemi della nostra società; della polarizzazione che viviamo continuamente; dello scontento e della difficoltà ad avviare dei cambiamenti, i quali possono essere un miglioramento nella vita della nostra società e nella coesione sociale.

Il primo di questi temi è quello dei criteri di valorizzazione e remunerazione delle persone.

Il mercato del lavoro ha fortemente risentito di quanto è avvenuto attraverso il processo che ha messo il rendimento del capitale al di sopra di ogni altro aspetto. L’effetto più noto ed analizzato è il notevole incremento di divario tra i salari delle persone con maggiori competenze e con ruoli più importanti rispetto ai lavoratori meno professionalizzati. Il lavoro è diventato sotto certi aspetti una commodity, e dove vi è abbondanza di offerta, cioè appunto nella fascia bassa, le remunerazioni non sono aumentate, anzi in alcuni casi sono diminuite, grazie a forme di lavoro e contrattuali molto più flessibili, e più in generale a causa di una riduzione della capacità contrattuale dei lavoratori, e di un indebolimento dei sindacati.

Inoltre è in atto anche un altro processo, molto meno analizzato, e cioè quello di legare la remunerazione alla crescita di valore della società in cui si lavora: si tratta delle cosiddette stock option, cioè una remunerazione aggiuntiva, che è direttamente correlata all’incremento di valore degli azionisti; e questo incentivo, che può essere anche un multiplo del salario, ha il vantaggio di essere, in quasi tutti i Paesi, tassato come guadagno in conto capitale, e quindi meno del reddito da lavoro. Questo fenomeno si è avviato negli anni ‘80 del secolo passato, e all’inizio riguardava solo pochissime persone ai vertici delle società, ma ora si è diffuso sia nel mercato delle aziende quotate, sia, sotto l’influenza del private equity, anche nel mercato privato; ed è infine la norma nel settore finanziario.

È presente anche in altri settori, per esempio nello sport, dove le remunerazioni sono cresciute, perché è aumentato il valore dei diritti televisivi degli eventi sportivi, nei quali gli atleti sono l’elemento di attrazione, e quindi la loro remunerazione è strettamente legata alla crescita del valore dei diritti di quegli eventi, che sono diventati un bene di investimento in cui il settore finanziario opera largamente.

Questo nuovo legame si è ormai esteso e i settori più remunerativi per i capitali sono quelli più disponibili a mantenere remunerazioni elevate rispetto ad altri mercati, anche per lavori intermedi o junior: un esempio su tutti è il settore finanziario, nel quale le remunerazioni sono a tutti i livelli più elevate rispetto a posizioni simili in altri settori.

Altri esempi riguardano le aziende del settore tecnologico, che pure tendono ad offrire remunerazioni elevate a tutti i livelli, e non solo nella fascia più alta. Questo non è sorprendente, in quanto ovviamente i settori più remunerativi hanno più spazio per combinare remunerazioni più elevate e profittabilità dell’azienda. Le società lo fanno anche con l’obiettivo di trattenere queste persone, perché alcune di esse possono avere competenze critiche e importanti, ma in realtà si creano degli standard, e cioè appena un’azienda di un settore profittevole alza le remunerazioni, le altre devono seguire, altrimenti perderebbero alcuni loro dipendenti. Questa situazione si aggiunge al dilatarsi amplissimo del divario salariale tra le posizioni apicali e quelle a più bassa professionalità, il che genera alcuni effetti che stanno avendo un’importante influenza nelle società occidentali:

· I settori più remunerativi riescono ad attrarre le persone migliori, ma anche le persone che provengono da famiglie più agiate, perché oggi la selezione all’entrata in queste industrie è molto forte e richiede lunghi percorsi formativi, e vengono spesso privilegiati quelli fatti in università e in corsi post-laurea privati e costosi

· I settori pubblici, che si caratterizzano per salari più bassi e prospettive di carriera modeste, sono diventati poco attraenti e perciò soffrono di una selezione contraria ma anche del fatto, ancor più grave, che scambiano queste peggiori condizioni con la garanzia del posto di lavoro. Questa situazione contribuisce ad avere dipendenti pubblici poco motivati, senza incentivi e senza percorsi di meritocrazia, creando così un ostacolo all’innovazione e all’efficienza

· Le remunerazioni sono collegate alla vicinanza con gli interessi del mercato dei capitali anche ormai per i lavori qualificati. Un esempio lampante è quello degli operatori della sanità: in Europa, specialmente dove domina totalmente il sistema pubblico, i salari sono bassi ed è sempre più difficili reclutare persone locali, mentre negli Stati Uniti in questo settore tutte le professionalità hanno remunerazioni alte, perché il sistema è totalmente privato, molto costoso, dominato da investitori privati e quindi è un sistema molto caro, il quale discrimina gli utenti sulla base del reddito, ma permette, sia agli investitori, sia a chi vi lavora di beneficiare di condizioni favorevoli

· La differenza economica è diventata non solo sociale, ma anche di valore. Come giustamente dice il filosofo J. Sandel, la nostra non è più solo un’economia di mercato, ma anche una società di mercato, nella quale ogni cosa ed ogni persona sono un oggetto commerciale, e pertanto il “valore di ciascuno” è legato al suo “valore economico”. Poco rilevante è invece la sua funzione nella società, e la dimostrazione di ciò viene da come tutto il mondo degli insegnanti abbia perso ruolo e stima, proprio perché “costa” poco

· Questa nuova scala di valori è stata introiettata dall’intera società: chi è in alto non solo gode dei vantaggi economici, ma ritiene - ed ha costruito una narrativa pubblica per sostenerlo - di meritarsi quel ruolo, grazie agli sforzi che ha fatto per raggiungerlo, dimenticandosi che spesso questi sforzi sono il frutto del vantaggio competitivo della propria famiglia, ed anche talvolta della buona sorte. Chi ha lavorato nel settore finanziario conosce perfettamente questa situazione di hubris che nasce dal desiderio di voler giustificare il proprio vantaggio. Dall’altro lato vi sono coloro che hanno visto scendere il loro ruolo economico e sociale: per esempio gli insegnanti; i lavoratori nel settore manufatturiero; più in generale tutti i lavoratori con contratti precari; ed in particolari giovani che vedono di fronte a sé un futuro difficile. Queste persone sono scontente, e sono la terra di conquista dei partiti populisti, i quali, anche se non hanno una soluzione concreta, possono agevolmente additarne come colpevoli le élite politiche e culturali liberal-democratiche

In realtà non vi è un colpevole, bensì tutto questo è il risultato del sistema neoliberale nato negli anni ’80, che certamente ha avuto tantissimi risultati positivi, soprattutto a livello mondiale, permettendo, attraverso la globalizzazione, un enorme sviluppo economico di molti paesi poveri. Tuttavia, presenta ora il conto degli effetti collaterali, che una parte del mondo occidentale sta pagando, in parte sul piano economico, ma soprattutto sul piano sociale e psicologico per l’assenza di prospettive future di una parte dei suoi cittadini; e perché si sente “minacciato” da tutto: Cina, immigrati, nuove tecnologie. Nessuno ha un piano per risolvere questo disagio, ma i populisti lo sanno intercettare, e la storia ci insegna che un’insoddisfazione diffusa e non risolta è il pericolo maggiore per le democrazie.

Colpevole è il ritardo con cui tutto questo è stato compreso, e anzi ancora da molte élite negato. Giustamente sempre Sandel parla di “trappola della meritocrazia”, spiegando che l’interpretazione di questo termine, che poteva essere adeguata alcuni decenni fa, oggi non lo è più, anche se è certamente giusto volere persone competenti al posto giusto, ma anche tentare di dare a tutti uguali opportunità di sviluppo personale. Nei decenni del Dopoguerra questo obiettivo è stato possibile, almeno in parte, grazie all’enorme crescita economica e al grande bisogno di nuove competenze e nuove professioni che hanno aperto la strada al miglioramento di molta parte del mondo occidentale, ma oggi la disuguaglianza patrimoniale ha creato differenti posizioni di partenza che è difficile correggere, mentre è enormemente cresciuto il bisogno di lavoratori nel mondo dei servizi con remunerazioni basse, spesso anche per lavori che richiedono formazione, come gli insegnanti.

La meritocrazia di cui avremmo bisogno dovrebbe invece essere più legata all’impegno personale, e alla qualità con cui ciascuno fa il proprio lavoro, e meno agli interessi del Mercato. In una società nella quale il valore economico è preponderante ciò vorrebbe dire alzare soprattutto i salari bassi, anche per ridurre il divario del prestigio sociale.

È possibile? È molto difficile dare una risposta, anche perché questo cambiamento implicherebbe da un lato una riduzione della redditività delle aziende, e quindi un nuovo equilibrio fra capitale (e cioè i risparmiatori che lo detengono e lavoro e dall’altro renderebbe alcuni servizi più cari, spostando implicitamente reddito dai salari più alti (che maggiormente consumano quei servizi) ai salari più bassi, i quali, crescendo, permetterebbero un maggior consumo per chi li riceve. Cioè sarebbe una redistribuzione non attraverso la tassazione, ma attraverso un nuovo equilibrio nella formazione del reddito.

Questo può apparire come un impossibile “ritorno al passato”, tanto più che sarebbe difficile applicarlo solo su base nazionale. Tuttavia, in alcuni Paesi (Nord Europa, Canada ed Australia) qualcosa in questo senso è stato fatto e, forse non a caso, qui i partiti populisti hanno una presenza inferiore.

È sconcertante l’assenza di questo tema dal dibattito, che invece pare molto più concentrato su una teorica difesa della democrazia rispetto alle posizioni populiste. Ma il capitalismo può funzionare anche senza la democrazia: lo ha dimostrato nei secoli passati e lo sta ancora dimostrando la Cina. La democrazia, che ha enormi meriti, può essere solo protetta dalla sua capacità di risolvere i problemi, convincendo anche chi, per farlo, deve perdere alcuni vantaggi. E questo è solo possibile attraverso un dibattito aperto e coraggioso, che potrebbe anche aiutarci a modificare come è già successo in passato, il capitalismo, di cui continuiamo ad avere assolutamente bisogno. Abbiamo un esempio da seguire, ed è quello di Hayeck, che ha speso la sua vita - anche subendo discriminazioni per un certo periodo - per portate avanti le sue idee sino al successo. Non le condivido molto, ma apprezzo la sua scelta di vita, e la sua coraggiosa determinazione.

Un simile dibattito non può prescindere dai cambiamenti che le nuove tecnologie stanno dando al mercato del lavoro: esse sono un’opportunità, purché i guadagni di produttività vengano equamente distribuiti tra capitale e lavoro. Questo ci deve ricordare che il tema distributivo non può essere cancellato dal dibattito pubblico, perché, se non lo si affronta direttamente, riemergerà sempre sotto forme che possono essere assai più pericolose e costose.

CLAUDE 23-6-26

Occhiello (parole chiave) Meritocrazia e sue trappole; finanziarizzazione del lavoro; stock option e tassazione di favore; società di mercato (Sandel); divaricazione pubblico/privato; sanità USA vs Europa; hubris delle élite; redistribuzione salariale vs. fiscale.

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Abstract

Balbo sposta l'analisi della finanziarizzazione dal piano macro (valore dei patrimoni) al piano dei criteri di valorizzazione del lavoro. La tesi è che il predominio del rendimento del capitale abbia trasformato i meccanismi di remunerazione lungo due direttrici: da un lato la "commoditizzazione" del lavoro a bassa qualifica (salari stagnanti o in calo, flessibilizzazione contrattuale, sindacati indeboliti); dall'altro la diffusione delle stock option — nate negli anni '80 per i vertici aziendali e oggi estese a fasce sempre più ampie, specialmente in finanza e tecnologia — che legano il reddito alla crescita di valore azionario e godono di una fiscalità più favorevole rispetto al reddito da lavoro. Ne deriva un effetto sistemico: i settori più redditizi per il capitale (finanza, tech) attraggono e premiano anche le posizioni intermedie, mentre il settore pubblico e i servizi essenziali (sanità europea, scuola) restano sottoremunerati e perdono attrattività e prestigio sociale. Richiamando il filosofo Michael Sandel e la sua critica alla "trappola della meritocrazia" e al passaggio da economia di mercato a società di mercato, Balbo sostiene che il valore di una persona si sia interamente fuso con il suo valore economico, generando sia hubris nelle élite (che ignorano il ruolo della famiglia e della fortuna nel proprio successo) sia risentimento diffuso tra chi è stato declassato — terreno fertile per il consenso populista. La proposta, presentata come politicamente difficile ma non impossibile, è una redistribuzione non fiscale ma "di mercato": alzare i salari bassi anche a costo di minore profittabilità delle imprese e di servizi più cari, spostando reddito dai consumatori più ricchi a quelli più poveri attraverso un nuovo equilibrio capitale-lavoro, citando Nord Europa, Canada e Australia come esempi parziali e meno esposti al populismo.

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Analisi per punti

1. Cornice di continuità con i post precedenti: la finanziarizzazione (crescita del valore patrimoniale slegata dalla crescita economica reale) non produce solo disuguaglianza patrimoniale, ma ha effetti sociali e culturali più ampi — qui declinati sul tema della remunerazione del lavoro.

2. Primo effetto — polarizzazione salariale "classica": il rendimento del capitale sopraordinato a ogni altro fattore ha reso il lavoro una commodity; nella fascia bassa, dove l'offerta abbonda, i salari sono ristagnati o calati per effetto di flessibilizzazione contrattuale e indebolimento sindacale.

3. Secondo effetto — diffusione delle stock option: nate negli anni '80 come strumento riservato ai vertici, si sono estese a tutto il mercato delle quotate, al private equity e sono ora la norma nel settore finanziario; vantaggio aggiuntivo: tassazione come capital gain, quindi inferiore a quella sul reddito da lavoro. Esteso anche allo sport, dove la remunerazione degli atleti è legata al valore (finanziarizzato) dei diritti televisivi.

4. Effetto di "contagio settoriale": nei settori ad alta profittabilità per il capitale (finanza, tech), le remunerazioni elevate si estendono anche a ruoli junior/intermedi, sia per ragioni di trattenimento di competenze critiche, sia per effetto-standard competitivo tra aziende dello stesso settore.

5. Conseguenze sociali elencate dall'autore:

   • selezione di accesso ai settori più remunerativi sempre più legata all'origine familiare (percorsi formativi costosi e privati);
   • settori pubblici sempre meno attrattivi, scambiando bassi salari con sicurezza del posto, con effetto demotivante e ostacolo a innovazione/efficienza;
   • caso paradigmatico della sanità: salari bassi e carenza di personale nei sistemi pubblici europei, salari alti ma sistema costoso e discriminante per reddito negli USA;
   • mutazione qualitativa, non solo quantitativa, del valore: richiamo a Michael Sandel sul passaggio da "economia di mercato" a "società di mercato", dove il valore della persona coincide col suo valore economico — esempio: la perdita di prestigio sociale degli insegnanti, "svalutati" perché "costano poco";
   • introiezione della nuova scala di valori: chi è in alto costruisce una narrativa meritocratica che ignora il ruolo del vantaggio di partenza familiare e della fortuna (hubris, particolarmente visibile — nota l'autore — nel settore finanziario); chi è stato declassato (insegnanti, operai manifatturieri, precari, giovani) diventa bacino di consenso populista, incolpando le élite liberal-democratiche.

6. Negazione della tesi del "colpevole singolo": il fenomeno è strutturale, esito del sistema neoliberale dagli anni '80, che ha prodotto benefici reali a livello globale (sviluppo dei paesi poveri via globalizzazione) ma ora presenta il conto degli "effetti collaterali" sociali e psicologici in Occidente. La vera colpa, per Balbo, è il ritardo nella comprensione (e la negazione) di questo fenomeno da parte delle élite.

7. Ripresa critica di Sandel — "trappola della meritocrazia": il concetto di meritocrazia, adeguato in un'epoca di crescita economica e di domanda di nuove competenze (i decenni del dopoguerra), oggi non lo è più, perché la disuguaglianza patrimoniale ha cristallizzato posizioni di partenza difficili da correggere, mentre cresce la domanda di lavori a bassa remunerazione anche qualificati (insegnanti).

8. Proposta programmatica: una meritocrazia ancorata a impegno e qualità del lavoro, non agli interessi di mercato, si tradurrebbe concretamente nell'alzare i salari bassi — anche a costo di minore profittabilità aziendale e di servizi più cari — realizzando una redistribuzione "di mercato" (via formazione del reddito) piuttosto che fiscale, spostando consumo dai redditi alti ai redditi bassi. Esempi parziali: Nord Europa, Canada, Australia — non a caso, nota l'autore, paesi con minore presa dei populismi.

9. Chiusura politico-filosofica: la democrazia non è condizione necessaria del capitalismo (esempio storico e cinese contemporaneo); la sua difesa non può essere solo "formale" ma deve passare per la capacità di risolvere problemi reali, anche a costo che alcuni rinuncino a vantaggi acquisiti — attraverso un "dibattito aperto e coraggioso". Nuovo richiamo a Hayek come esempio di perseveranza intellettuale (non condivisione del pensiero, ma apprezzamento del metodo). Chiusura sul nesso tecnologia-lavoro: l'IA è un'opportunità solo se i guadagni di produttività sono equamente distribuiti tra capitale e lavoro, altrimenti il tema distributivo "riemergerà sempre" in forme più pericolose.

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Elenco concetti-soggetti chiave

• Finanziarizzazione del mercato del lavoro
• Commoditizzazione del lavoro a bassa qualifica
• Stock option e tassazione di favore sul capital gain
• Effetto-contagio salariale nei settori ad alta profittabilità (finanza, tech)
• Selezione di classe nell'accesso ai settori remunerativi
• Crisi di attrattività del settore pubblico
• Sanità pubblica europea vs. sanità privata statunitense
• Michael Sandel: "società di mercato" e "trappola della meritocrazia"
• Hubris delle élite e narrativa autogiustificativa del merito
• Risentimento sociale come bacino del voto populista
• Redistribuzione "di mercato" (via salari) vs. redistribuzione fiscale
• Esempi comparati: Nord Europa, Canada, Australia
• Capitalismo senza democrazia (riferimento storico e cinese)
• Equa distribuzione dei guadagni di produttività da IA

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Valutazione critica finale

Il punto di forza di questo terzo intervento, rispetto ai due precedenti, è l'aver portato l'analisi della finanziarizzazione sul piano concreto della formazione dei redditi da lavoro, individuando con precisione due meccanismi spesso trattati separatamente nella pubblicistica — la polarizzazione salariale "classica" e la diffusione delle stock option come forma di reddito capitalizzato e fiscalmente privilegiato — e collegandoli in un unico processo di "finanziarizzazione del lavoro". L'uso di Sandel è pertinente e arricchisce il registro, spostando la critica dal piano puramente distributivo a quello del riconoscimento sociale (il caso degli insegnanti è efficace).

Detto questo, rispetto alla tradizione di economia politica critica con cui Lei lavora abitualmente, restano alcuni nodi problematici:

1. Il quadro resta distributivo, non strutturale: Balbo imposta la soluzione come "nuovo equilibrio nella formazione del reddito" tra capitale e lavoro, ma tratta questo equilibrio quasi come una variabile negoziabile a parità di rapporti di proprietà — esattamente il punto su cui la critica marxista (e lo stesso impianto teorico di un Brancaccio) insisterebbe diversamente: senza intervenire sui rapporti di potere nella sfera della produzione (contropotere sindacale, proprietà, governance d'impresa), la "redistribuzione di mercato" auspicata rischia di restare un auspicio etico più che un meccanismo economico solido. L'articolo stesso lo riconosce implicitamente quando ammette l'enorme difficoltà di realizzazione, ma non ne esplora le condizioni politiche (rapporti di forza, conflitto sociale) necessarie.

2. Le stock option come anomalia fiscale piuttosto che come logica di sistema: l'autore tratta il vantaggio fiscale delle stock option quasi come una distorsione tecnica correggibile, mentre si potrebbe leggerlo come espressione coerente di un sistema in cui la fiscalità è stata storicamente riorientata a favore dei redditi da capitale rispetto a quelli da lavoro per scelta politica (e non per "errore" o "ritardo di comprensione", come suggerisce Balbo quando individua la "colpa" nel mero ritardo culturale delle élite).

3. Il caso sanità USA/Europa è usato in modo ambivalente: viene presentato come dimostrazione che il mercato privato premia il lavoro qualificato meglio del pubblico, ma senza esplicitare il rovescio della medaglia che l'autore stesso accenna solo di sfuggita — l'esclusione per reddito degli utenti — che è il punto centrale per qualunque lettura critica del sistema sanitario USA come modello.

4. Elogio ricorrente di Hayek come "metodo" più che come autore di un programma: la terza volta in tre articoli che Balbo richiama la "coraggiosa determinazione" di Hayek rischia di costruire un parallelismo improprio tra la perseveranza intellettuale come valore in sé e il contenuto specifico (e di parte) del pensiero hayekiano sul rapporto Stato-mercato, che è proprio uno dei bersagli impliciti della sua critica alla finanziarizzazione.

5. Assenza del conflitto come categoria: a differenza della tradizione operaista e della political economy critica (Brancaccio, Vighi), in cui la riduzione del potere contrattuale del lavoro è letta come esito di un conflitto di classe (deliberatamente vinto dal capitale attraverso politiche specifiche: liberalizzazione dei capitali, attacco al sindacato, deregolamentazione), qui il processo è descritto in termini più neutri di "indebolimento" e "riduzione della capacità contrattuale" — quasi un'erosione spontanea piuttosto che l'esito di scelte politiche identificabili e contestabili.

In sintesi, l'articolo offre un'utile e ben argomentata fenomenologia degli effetti sociali della finanziarizzazione sul mercato del lavoro, con un apparato concettuale (Sandel) efficace per la dimensione culturale del problema; ma, come i precedenti, tende a presentare la possibile correzione come questione di consapevolezza e volontà politica diffusa, piuttosto che di rapporti di forza da ricostruire — un limite che la differenzia nettamente dagli approcci di economia politica critica con cui Lei è solito misurarsi nei Suoi lavori editoriali.