Monthly Review 2025/7 -dicembre- Bob McChesney: A Life Well Lived by Inger L. Stole
Bob McChesney: A Life Well Lived
- Issue:
- Vol. 77, No. 07 (December 2025)
Ecco la traduzione completa del testo in italiano:
Quando John (Bellamy Foster) mi ha chiesto per la prima volta di contribuire a questo numero speciale, ero riluttante. Dopo un anno e mezzo traumatico, affrontando la malattia e la morte di Bob, era doloroso riflettere. Tuttavia, dopo averci pensato, ho deciso di provarci, credendo che i miei ricordi potessero offrire una prospettiva aggiuntiva su Bob come persona, studioso, attivista e amico. Non è stato facile. Ogni volta che lottavo con un ricordo particolare o con l’esattezza di un evento, era un promemoria del fatto che Bob non era più lì per chiarire. Il processo di scrittura è stato lento ed emotivo, ma sorprendentemente terapeutico.
Nato nel 1952, Bob è cresciuto a Cleveland, Ohio. I suoi genitori erano politicamente conservatori e aspiravano alla classe medio-alta. Suo padre lavorava come venditore di pubblicità per la rivista This Week, mentre sua madre restava a casa, prendendosi cura di Bob e del fratello maggiore, Sam. Bob eccelleva a scuola; era un talentuoso giocatore di baseball, spesso scelto per giocare con ragazzi più grandi di lui. Adorava i Cleveland Indians (come allora si chiamavano) e i Cleveland Browns. Era orgoglioso di essere stato il più giovane ragazzo a consegnare il quotidiano Cleveland Plain Dealer.
Cresciuto in un ambiente competitivo, non solo amava praticare e guardare sport, ma sviluppò una conoscenza enciclopedica delle statistiche sportive. Il suo grande sogno era diventare giornalista sportivo. Bob era molto legato a sua madre, donna di grande curiosità intellettuale e amore per l’apprendimento che, se i tempi fossero stati diversi, avrebbe potuto diventare insegnante. Lei incoraggiava l’interesse di Bob per la lettura e sosteneva la sua inclinazione inquisitiva, fornendo una base per il suo successo professionale molti anni dopo.
Bob era un ragazzo intraprendente che rifiutava di restare entro le norme previste. Pur essendo perfettamente capace di ottenere ottimi risultati scolastici, sfidava i genitori con sforzi e risultati irregolari, a meno che non trovasse le cose degne del suo tempo. Suo fratello, sette anni più grande, ricorda che Bob poteva ottenere tutti A in un semestre e quasi bocciare nel semestre successivo. Una competizione scolastica nella primavera del 1963 mostrò che lo sport poteva essere un forte incentivo. La promessa di un paio di biglietti gratuiti per una partita dei Cleveland Indians a tutti gli studenti con pagella perfetta assicurò che Bob avesse un eccellente semestre.
Nell’autunno del 1969, i genitori di Bob si trasferirono all’estero, lasciandolo negli Stati Uniti e iscritto al Pomfret, un collegio del Connecticut. La competizione era stata inculcata in Bob fin dalla più tenera età. Tuttavia, nonostante fosse fortunato a eccellere in quasi tutto ciò a cui si dedicava, non amava lo stress costante del confronto con gli altri. A Pomfret, una scuola che allora utilizzava valutazioni semestrali invece dei voti numerici, Bob aveva un solo concorrente: se stesso. L’approccio interdisciplinare della scuola, unito a insegnanti dediti che prendevano tempo per conoscere e stimolare ogni studente, fu perfetto per lui. Fece amicizia e scoprì il piacere del lavoro collaborativo: queste esperienze aprirono un mondo di possibilità e accesero il suo interesse politico per tutta la vita. L’esperienza a Pomfret introdusse anche Bob al basket, facendolo diventare un fan sfegatato dei Boston Celtics. E, sebbene lo sport avrebbe avuto sempre una presenza nella sua vita, non si concentrò più su una carriera da giornalista sportivo.
Dopo il diploma, Bob lavorò come organizzatore politico, viaggiando negli Stati Uniti e registrando nuovi elettori. Brevemente, si unì anche a un gruppo teatrale di strada a sfondo politico. Il suo interesse per la politica si approfondì e divenne un lettore vorace di teoria politica, storia e pratica. Leggeva molto e scoprì Monthly Review, sviluppando un impegno per tutta la vita verso la rivista. Sostenne la sua agenda socialista indipendente e, col tempo, sviluppò strette amicizie con persone legate alla pubblicazione.
Bob non poteva immaginare che una decisione abbastanza casuale di frequentare il neonato Evergreen College a Olympia, Washington, avrebbe consolidato il suo rapporto con Monthly Review. Ad Evergreen trovò persone che condividevano le sue idee politiche e la struttura accademica del college incoraggiava, quasi esigeva, che gli studenti prendessero un ruolo attivo nel plasmare la propria esperienza educativa. Bob incontrò amici e compagni di vita, incluso il suo più stretto amico, John Bellamy Foster, che Bob chiamava affettuosamente “Duke”. Evergreen era uno dei pochi college a educare gli studenti all’economia politica, una teoria che risuonava in Bob e consolidava la sua ammirazione per Monthly Review.
Dopo la laurea a Evergreen, Bob si trovò a Seattle, un po’ smarrito. Fece una serie di lavori occasionali e un breve periodo in un deposito di legname rafforzò la sua stima per chi fa lavori manuali. Presumibilmente fu accettato perché conosceva molto di sport e non si dispiacque di lasciare il lavoro quando gli fu offerto il ruolo di direttore editoriale del settimanale in difficoltà The Sun.
Sfida accettata, riuscì a risollevare il giornale ma si dedicò presto a un nuovo progetto, la pubblicazione di una rivista musicale mensile chiamata The Rocket, insieme al suo amico di Evergreen Greg Feise. Molti del personale editoriale e collaboratori di The Rocket erano ex studenti di Evergreen, inclusi Lynda Berry e Matt Groening. La rivista, accreditata di aver promosso la scena grunge di Seattle, portò Bob nella Rock and Roll Hall of Fame. Pur preferendo jazz, musica classica e Beatles, Bob trovò l’onore immeritato ma si affermò come editore. Lavorò instancabilmente per il successo della rivista, rifiutando però una carriera come quella del padre, nella vendita pubblicitaria.
Durante il periodo a The Rocket, Bob mantenne vivo il suo interesse per la politica, sostenendo pubblicazioni progressiste e seguendo corsi di laurea presso l’Università di Washington. Nel 1983 iniziò la scuola di specializzazione in Comunicazione e, nel secondo semestre, svolse mansioni da assistente in un corso di Storia della Comunicazione tenuto dal suo relatore, Bill Ames. Fu lì che incontrai Bob, e nel 1985 uscimmo insieme per la prima volta, sposandoci l’anno successivo in Norvegia.
Il mio primo ricordo di Bob fu di una persona gentile e straordinariamente intelligente, sempre in camicia e giacca. Il suo interesse per lo sport (che non condividevamo) e per la politica (che condividevamo) emerse subito. Ciò che trovai più attraente fu la sua conoscenza e visione politica.
All’epoca, Bob scriveva la tesi di Master, “Sports, Mass Media and Monopoly Capital: Toward a Reinterpretation of the 1920s and Beyond”. Solo in seguito compresi come il tema riflettesse il suo amore per lo sport, la convinzione che l’economia politica fosse lo strumento migliore per analizzare i problemi sociali e il ruolo dei mass media, spesso sottovalutato. Pensò di trasformare la tesi in dottorato o di scrivere sulla storia di Monthly Review.
Negli anni ’80, Bob si rese conto che la maggior parte degli studi sul broadcasting erano descrittivi, concentrandosi su programmi, artisti famosi o dirigenti televisivi. Non si metteva in discussione la natura commerciale del settore. La sua ricerca mostrò che il sistema di trasmissione commerciale non era nato naturalmente né deciso democraticamente dal popolo americano. Con ricerche approfondite, Bob utilizzò un’analisi di economia politica per evidenziare il ruolo del capitale monopolistico nel consolidare l’industria televisiva americana come impresa puramente commerciale. Questi risultati ricevettero molta attenzione, ma Bob fu più soddisfatto di aver contribuito al canone di Monthly Review.
Nel 1988 ci trasferimmo a Madison, Wisconsin, dove Bob ottenne una posizione di assistente professore nel Dipartimento di Giornalismo e Comunicazione di Massa. Sebbene le sue idee politiche differissero dai colleghi, fu accolto. Tuttavia, l’ambiente accademico più ampio era ostile: storici e sociologi avevano scarsa considerazione per un “storico del broadcasting”. Bob fu sfidato nella sua fedeltà agli ideali di Monthly Review, ma non cedette, continuando il suo lavoro con orgoglio.
Bob ricevette incoraggiamento da importanti studiosi, tra cui Ed Herman e Noam Chomsky, e considerò privilegiato poter insegnare, scrivere e pensare. Pur ricevendo premi e riconoscimenti, non limitò mai le sue ambizioni all’istituzione, condividendo tempo e conoscenza con attivisti di sinistra e ospitando programmi radio locali.
Negli anni ’90, Bob si concentrò sempre più sulla concentrazione mediatica e il futuro del giornalismo, criticando la falsa promessa di Internet come soluzione. Argomentava che senza pressione politica, i monopoli mediatici avrebbero avuto il controllo completo.
Nel 1999 Bob si unì all’Institute of Communication Research dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, dove trovò un ambiente accademico favorevole all’economia politica e all’attivismo. Il suo secondo libro, Rich Media, Poor Democracy, ricevette grande apprezzamento.
Bob fu sempre in grado di bilanciare carriera accademica e attivismo. Nel 2000 diventò coeditore di Monthly Review, assumendo un ruolo fondamentale fino al 2004, quando lasciò per dedicarsi al movimento per la riforma dei media con Free Press, fondato insieme a John Nichols e Josh Silver. Free Press affrontò temi come la concentrazione mediatica, i tagli al giornalismo e la neutralità della rete, consolidando il ruolo del capitale monopolistico come ostacolo alla riforma.
Negli anni successivi, Bob reclutò studenti laureati per Free Press e iniziative come COMPASS, formando giovani per comprendere il sistema legislativo e promuovere strategie di riforma dei media. Dopo alcune frustrazioni accademiche, si ritirò dalla vita universitaria, pur mantenendo la radio e l’attivismo.
Bob continuò fino al 2020, anno del suo pensionamento. Nel marzo 2024 ricevette la diagnosi di cancro al cervello e l’anno seguente fu una montagna russa emotiva. Rimase stoico, apprezzando le visite degli amici e, quando gli chiesi come voleva essere ricordato, rispose: «Soprattutto, voglio essere ricordato come un buon amico». Considerando i numerosi tributi e l’ammirazione dei giovani per il suo lavoro, il suo desiderio si è realizzato.
Se vuoi, posso anche fare una versione più sintetica e scorrevole in italiano, adatta a una lettura giornalistica o accademica senza perdere i dettagli chiave. Vuoi che lo faccia?
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